Los lugares se encuentran cerca de antiguos internados en Columbia Británica. Hallan otras 160 tumbas de niños indígenas. RossAnne Archibald, nueva Jefa de la Asamblea de las Primeras Naciones.

Redacción Crónica Norte / Communivision Canada
MONTREAL, (CPN News).— Investigadores y dirigentes indígenas presentaron el jueves un reporte en el que estiman que habría otros 200 sitios con entierros clandestinos cerca de antiguos internados en Columbia Británica, provincia en la que justamente se anunció otro hallazgo de 160 tumbas anónimas. Este descubrimiento se realizó en la localidad de Kuper Island, a 100 kilómetros al suroeste de Vancouver atravesando Long Harbour.

Los restos mortales de estas personas, sin identificar, pertenecen a infantes aborígenes que fueron recluidos en las llamadas “escuelas residenciales”, pero que en realidad eran internados y centros de concentración forzosa para niños indígenas, arrebatados a la fuerza de sus padres para hacerlos asimilar la vida canadiense anglo-francesa, sitios administrados en su mayoría por la Iglesia católica y donde los menores sufrían malos tratos, golpes, hambre, abusos sexuales e insalubridad.

Este nuevo hallazgo de más de 160 tumbas no documentadas y sin nombre, y por lo tanto, clandestinas, se hizo cerca de la antigua escuela residencial india en Kuper Island, informó la Primera Nación Penelakut el pasado lunes 12 de julio.

“En nombre de la Tribu Penelakut los invitamos a unirse a nosotros para crear conciencia sobre la Escuela Industrial de la Isla Kuper y confirmar la existencia de más de 160 tumbas indocumentadas y sin marcar en nuestras tierras y en el en la playa”, dijo la comunidad indígena en un comunicado difundido el jueves, según cita la agencia informativa de Quebecor Media.

Marcha en Vancouver en honor a los niños indígenas

La comunidad de Penelakut también anunció una “Marcha por nuestros niños”, en honor a los infantes muertos y enterrados en estas fosas secretas, acto que se realizará el 2 de agosto en Chemainus, en la isla de Vancouver, mientras que varias ceremonias se llevarán a cabo el 28 de julio y el 4 de agosto.

“Tenemos que afrontar el trauma causado por estos actos de genocidio. Cada vez que lo hacemos es posible sanar un poco más”, dijeron los representantes de la Primera Nación.

Primeros hallazgos de tumbas, en mayo y junio

A finales de mayo, se descubrieron los restos de 215 niños indígenas cerca de una escuela residencial en Kamloops, en la misma provincia de la Columbia Británica. 

Luego, a finales de junio se localizaron más de 180 tumbas clandestinas en Cranbrook y la Primera Nación Cowessess, en la provincia de Saskatchewan, anunció un hallazgo preliminar otras 750 fosas no identificadas, en un cementerio cerca de la antigua Escuela Residencial Indígena Marieval, que estuvo en funcionamiento desde 1899 hasta 1997.

Hallan otros 200 posibles sitios de entierros clandestinos

Asimismo, este jueves 15 de julio se informó que Sarah Beaulieu, una especialista en radares de penetración terrestre, identificó 200 posibles sitios de entierro clandestino, cerca de la antigua Escuela Residencial Indígena Kamloops, pero dice que el número puede ser mucho mayor ya que quedan 158 acres  (631,310 metros cuadrados) por inspeccionar y se necesitan más investigaciones forenses y trabajos de excavación.

Beaulieu, profesora de antropología y sociología en la Universidad de Fraser Valley, apenas ha rastreado 2 de un total de 160 acres, donde halló en mayo 215 tumbas clandestinas de niños indígenas.

Este mismo 15 de julio, la nación Tk’emlúps te Secwépemc junto con Sarah Beaulieu, presentaron el informe final sobre tumbas sin identificar en la antigua escuela residencial de Kamloops, a 353 kilómetros al noroeste de Vancouver, en la Columbia Británica, según informó Radio Canadá Internacional. 

La jefa indígena, Rosanne Casimir pidió a los gobiernos federal y provincial que proporcionen fondos y recursos inmediatos y continuos para ayudar a identificar, documentar, mantener y proteger el sitio.

Despertaban a los niños a medianoche

Beaulieu dijo que se eligió un huerto de manzanas cerca de la escuela como sitio de la excavación, luego que se halló la costilla de un niño y de que los sobrevivientes contaron historias de que, cuando eran niños, los encargados de la escuela, religiosos católicos, los despertaban a medianoche a golpes, para cavar tumbas allí. La investigadora enfatizó que existe una abundante historia oral y documentación que confirman estos hechos.

La  jefa indígena Rosanne Casimir dijo durante la presentación de esta investigación, que es fundamental garantizar que los sobrevivientes sean finalmente escuchados pues se trata de la muerte de muchos niños en una escuela residencial. 

Ella agregó que si bien esto se conoce como un capítulo oscuro, quiere que los canadienses sepan que los pueblos indígenas están viviendo con las repercusiones, en la actualidad. 

“No buscamos represalias sino decir la verdad”: Casimir

“No estamos aquí para tomar represalias, estamos aquí para decir la verdad, estamos aquí hoy para honrar a esos niños… algunos de ellos apenas tenían 3 años de edad”, dijo Casimir.

La Escuela Residencial India de Kamloops estuvo en funcionamiento desde 1890 hasta 1969, cuando el gobierno federal asumió la administración de la Iglesia católica para operarla como residencia de una escuela diurna, hasta que cerró en 1978.

Se estima que unos 4,100 niños murieron en escuelas residenciales en Canadá, según los registros de defunción, pero se ha dicho que el total real es probablemente mucho mayor.

La Comisión de la Verdad y la Reconciliación dijo que un gran número de niños indígenas que fueron enviados a la fuerza a escuelas residenciales nunca regresaron a sus hogares.

Buscan más fosas clandestinas con radar

Ingenieros de SNC-Lavalin iniciaron la búsqueda de más tumbas de niños, con radar de penetración terrestre, en Delmas, en la provincia de Saskatchewan, se informó este sábado 17 de julio.

SNC-Lavalin es una compañía experta en excavación minera, metalúrgica, potrolera y de gaseoductos, con sede en Montreal. Sus ingenieros y las naciones indígenas seguirán buscando y excavando, dijeron, hasta que el suelo se congele en Invierno.

La Primera Nación de Williams Lake, ubicada en la región de Cariboo, en el Interior Central de la Columbia Británica, también se prepara para buscar fosas comunes clandestinas en el sitio de otra antigua instalación, St Joseph’s Mission, cercana a esa población indígena y que funcionó como una escuela residencial entre 1886 y 1981.

Más sobrevivientes indígenas rompen el silencio

Cada vez más sobrevivientes indígenas de las escuelas de internación forzosa, siguen relatando a periodistas e investigadores, sus testimonios de malos tratos, abusos y muerte de compañeros, cuando eran niños

La anciana autóctona Jenny Spyglass, de 79 años de edad, regresó al sitio de una antigua escuela residencial en Saskatchewan, donde ahora realizan excavaciones para buscar más tumbas clandestinas y donde ella fue confinada desde los 3 años de edad. Ahí, relató, su hermanito de 4 años de edad murió de hambre. 

“Aquí es donde se llevaron mi cultura”, dijo. “Me quitaron el lenguaje y me quitaron a mi mamá a los tres años”, dijo Spyglass a The Canadian Press. Ella se reunió este sábado 17 con otros sobrevivientes, familiares y simpatizantes, en los terrenos de la antigua escuela, mientras los Jefes Tribales de la Agencia Battlefords (BATC) buscaban tumbas sin marcar en ese sitio.

Laurie Whitecalf, jefa de Sweetgrass First Nation, quien participa en las excavaciones dijo que Invita al público para asistir a esta búsqueda y ayude a apoyar el aprendizaje, la comprensión y la sanación de este trauma para los indígenas. 

“Nuestra gente sabía que nuestros hijos se encontraban en estos terrenos, siempre lo supimos”, dijo. “Pero se mantuvo en secreto. Y lo que siento es que ya no deberíamos guardar secretos. Es un secreto que Canadá quería mantener enterrado”.

La escuela Delmas / Thunderchild fue operada por la Iglesia católica romana desde 1901 hasta 1948, cuando se incendió. El informe de la Comisión de la Verdad y la Reconciliación encontró que la escuela estaba abarrotada y muchos estudiantes se enfermaron o murieron de fiebre tifoidea, tuberculosis, ictericia, neumonía y otras enfermedades.

Se estima que 150 mil niños de las Primeras Naciones, Inuit y Metis asistieron a escuelas residenciales entre la década de 1860 y 1996. 

Arzobispo de Regina asiste a reunión con sobrevivientes

Mientras tanto, Donald Bolen, arzobispo de Regina, capital de Saskatchewan, viajó para reunirse con sobrevivientes de estos internados forzosos, escuchó sus relatos y prometió hacerlos legar al Vaticano.

RossAnne Archibald, nueva jefa de las Primeras Naciones

Esto y la resistencia de los Innu, quienes se preparan contra la construcción de un  oleoducto en Quebec, es el panorama que enfrenta RossAnne Archibald, nueva Jefa de la Asamblea de las Primeras Naciones, quien acaba de ser elegida y quien es la primera mujer en ocupar este cargo.

¿Tiene información sobre las escuelas residenciales? Envíelas por correo electrónico a  WhereAreThey@cbc.ca

El apoyo está disponible para cualquier persona afectada por los efectos persistentes de la escuela residencial y para aquellos daños que son provocados por los últimos informes.

Se ha establecido una Línea de Crisis de Escuelas Residenciales Indígenas para brindar apoyo a los sobrevivientes de las escuelas residenciales y otros afectados. Las personas pueden acceder a servicios de derivación emocional y de crisis llamando a la línea nacional de crisis las 24 horas: 1-866-925-4419.